Академический словарь русского языка - каторга

-и, ж.

1.

Особый вид наказания в царской России и других эксплуататорских государствах, связанный с привлечением к тяжелому физическому труду заключенных в тюрьмах и других местах с особо суровым режимом, а также самые места таких работ.

Отправить на каторгу. Бежать с каторги.

□

В условиях ожесточенной борьбы с царизмом, буржуазией, в условиях каторги и ссылки овладевали большевики революционной теорией. М. Калинин, О коммунистическом воспитании.

||

О непосильном изнурительном труде, невыносимо тяжелой жизни.

С тех пор в Щучьей Заводи началась настоящая каторга. Все время дворовых, весь день, с утра до ночи, безраздельно принадлежал барину. Салтыков-Щедрин, Пошехонская старина.

2.

Старинное гребное судно, род галеры (в гребцы на эти суда ссылались осужденные).

Двадцать тысяч лучшего войска --были посажены у Всехсвятского моста на Москве-реке на струги, каторги и лодки. А. Н. Толстой, Петр Первый.

{От греч. κάτεργον — галера}